¿Cuándo llegará el Pickleball a Japón?
En medio del auge en el extranjero es fácil sentir que te estás perdiendo el pickleball si vives en Japón. Escuchas sobre el revuelo en torno al nuevo pasatiempo favorito de Estados Unidos y te preguntas si es demasiado tarde para tí.
La buena noticia es que estarás a la vanguardia si empiezas ahora.
Se cree que la población de “picklers” comprometidos en Japón es de unos pocos miles, en comparación con los millones que juegan pickleball regularmente en Estados Unidos.
¿Por qué el pickleball no está en auge en Japón?
“Tal vez sea la cultura japonesa, pero la gente no quiere ser la primera en probar algo nuevo”, dijo el ex jugador profesional de pickleball Daniel Moore, una fuerza impulsora detrás del impulso del pickleball en Japón.
Según Moore, que dirige un negocio de viajes de pickleball desde su casa en Nagano, los partidos se juegan principalmente en interiores en Japón porque todos los gimnasios ya están equipados con canchas de bádminton, que pueden reutilizarse fácilmente para jugar pickleball. Esto es un problema, ya que la falta de canchas al aire libre significa menos visibilidad y, por lo tanto, menos oportunidades para que el público encuentre el pickleball por casualidad.
Pickleball es en parte deporte y en parte reunión social. Un comentario del New York Times sugiere que el pickleball es una posible cura para la soledad, mientras que muchos otros artículos han destacado sus posibles beneficios para la salud física. También puede mejorar el estado de ánimo. Un estudio que siguió a los usuarios de Apple Watch mostró que el pickleball se asocia con tasas más bajas de depresión autoinformada.
La asequibilidad, la simplicidad, el tamaño de la cancha más pequeña y el ritmo más lento del deporte lo hacen accesible a jugadores de todas las edades y niveles de habilidad.
Un buen primer paso sería visitar el sitio web de la Asociación Japonesa de Pickleball para obtener una lista de los próximos eventos, o comunicarse con los principales defensores del pickleball, Kenton Stehr y Nagao Hosono, quienes están ayudando a los visitantes extranjeros a conectarse e interactuar con los picklers japoneses a través del lenguaje universal de deporte.
El sitio web de Stehr, Pickle Tokyo, es una fuente de información sobre pickleball en Japón. Desde que regresó a Japón hace seis meses para convertirse en empresario de pickleball, Stehr, de 27 años, ha dedicado su tiempo y energía a atraer nuevos jugadores y construir una marca. Insta a la gente a probar el pickleball, pero advierte en broma sobre el lado “oscuro” del juego.
“Es como una receta para la adicción. Es muy fácil empezar, pero si eres una persona competitiva querrás mejorar cada vez más. Continúa persiguiendo el próximo desafío”, dijo.
Stehr es miembro del comité que organiza el primer torneo internacional de pickleball del país, que tendrá lugar del 12 al 15 de diciembre en el Ariake Tennis Forest Park de Tokio. Aquellos que estén listos para poner a prueba sus habilidades en la cancha tendrán la oportunidad de registrarse a través del sitio web de la Federación Japonesa de Pickleball cuando se abra el registro en mayo.
Hosono, mientras tanto, dice que no tiene ningún interés en convertir su pasión en ganancias. El hombre de 81 años creó un grupo de Facebook llamado Pickleball Tokyo en 2016 simplemente como una forma de mantenerse activo y social durante la jubilación. Dijo que recibió alrededor de 180 mensajes de viajeros individuales y grupales que querían jugar pickleball en Tokio durante el año pasado.
“Lo mejor del pickleball es que trasciende las diferencias y une a las personas. Tu idioma, tu país de origen, tu raza, tu discapacidad, nada de eso importa”, dijo.
El tenista profesional Yuta Funemizu es uno de los muchos jugadores de otros deportes de raqueta que prueba el pickleball, aunque quiere ser un atleta de dos deportes en lugar de hacer una transición a tiempo completo. El jugador de 30 años busca ascender de rango y convertirse en el primer japonés en ser seleccionado en el draft de Pickleball de las Grandes Ligas.
“Quiero jugar al más alto nivel y eso es MLP. Debido a mi familiaridad con las voleas, sentí que mis habilidades en el tenis suave se trasladarían al pickleball. También pensé que el pickleball puede mejorar mi juego de tenis suave”, dijo Funemizu.
“Será un deporte importante en Japón”.
