Momento histórico para la Confederación Africana de Pickleball.
Cuando se trata de la expansión del pickleball en todo el mundo, África ha sido “un gigante dormido”. Si bien se pueden encontrar un puñado de clubes de pickleball en áreas metropolitanas, la mayoría de las naciones africanas se han quedado muy atrás debido a la falta de gobernanza, entrenadores y equipos.
Sin embargo, en los recientes 13º Juegos Africanos, la Confederación Africana de Pickleball (CAP) y la Federación Global de Pickleball (GPF) cambiaron esa dinámica, logrando un nuevo hito en su misión colectiva de hacer crecer el pickleball como un deporte competitivo en toda África.
La CAP fue fundada en agosto de 2023 por un grupo de entusiastas del pickleball de toda África, encabezados por el presidente Dr. Kwabena Akufo, fundador de la Asociación de Pickleball de Ghana y residente de Accra. Rápidamente hizo campaña para la inclusión del pickleball como deporte de demostración en los Juegos Africanos en marzo de 2024.
Los juegos se fundaron en 1965, casualmente el mismo año en que se fundó el pickleball. Si el Dr. Akufo no hubiera aprovechado la oportunidad para mostrar a los atletas africanos del pickleball junto con los otros 28 deportes del juego, el pickleball no habría podido debutar hasta 2027. Debido al breve cronograma, sin el respaldo de los ministerios de deportes de cada país respectivo, La responsabilidad recayó en cada país de recaudar fondos para viajes y alojamiento para enviar un equipo de cuatro (dos hombres y dos mujeres) a los Juegos Africanos.
Un total de nueve países miembros de la PAC compitieron en Accra en marzo de 2024: Benin, República Democrática del Congo, Egipto, Ghana, Kenia, Nigeria, Ruanda, Sierra Leona y Sudáfrica.
Muchos de los pioneros que asistieron a la primera competencia intercontinental de pickleball en África superaron obstáculos increíbles en su intento de competir en los juegos. Debido a los gastos de viaje, cuatro de las nueve naciones sólo pudieron enviar un equipo de tres: dos hombres y una mujer.
El dedicado capitán del equipo de Sierra Leona, Jeremiah Pratt, vendió un terreno que le había legado su abuela para que su equipo pudiera costear el transporte y asistir a los “Juegos Olímpicos de África”. Durante su viaje de cuatro días en autobús, quedaron varados en Liberia debido a gastos de viaje imprevistos. Ese retraso les hizo perderse el primer partido, pero no se dejaron intimidar.
El equipo de R.D. Congo recibió financiación de último momento para tres vuelos de Kinshasa a Accra, gracias a un grupo de defensores del pickleball y jugadores profesionales a 8.000 millas de distancia, en Scottsdale, Arizona. Sin ser visto, este solidario grupo escuchó sobre D.R. La difícil situación del Congo, formó una organización sin fines de lucro llamada Good Sport Foundation y lanzó una recaudación de fondos en solo dos semanas, a la que asistieron tres directores de GPF.
El equipo de Benin llegó a las canchas con paletas de madera contrachapada improvisadas, que rápidamente fueron reemplazadas por paletas donadas y entregadas desde los EE. UU. por Ron Ponder, Director de Arbitraje de GPF.
Durante la semana de competición, el equipo de Kenia del Nairobi Pickleball Club ganó cuatro medallas de oro.
En dobles mixtos, dobles femeninos e individuales femeninos, mientras que Egipto consiguió el oro en dobles mixtos y individuales masculinos. Ghana, Nigeria y Sudáfrica también ganaron medallas de plata y bronce. Una lista completa de los medallistas del equipo de pickleball de los Juegos Africanos está disponible previa solicitud.
“Siempre ha sido el objetivo de CAP proporcionar los recursos necesarios para que cada uno de sus países miembros difunda el pickleball en el continente africano a nivel de base. Esta alineación con GPF permite a CAP lograr este objetivo y hacer del pickleball un deporte popular, con la adición de recursos internacionales para apoyar el primer torneo de pickleball en los Juegos Africanos”, dijo el Dr. Kwabena Akufo.
La visión del Dr. Kwabena Akufo y el director del torneo Babatunde Epoyun contó con la ayuda de Mission of Love, la Fundación Lumuro para las Artes Creativas y el Turismo, Rally Sports y Jibu Ghana Water Company, quienes proporcionaron fondos para crear el lugar en la Universidad de Ghana y durante una semana. eventos de competencia.
Selkirk Sports contribuyó con paletas y equipo de pickleball para la ceremonia de premiación.
