El Pickleball gana terreno en la India.
Un video de Sania Mirza y Rohan Bopanna creó un gran revuelo entre la comunidad del tenis indio a principios de febrero. Por primera vez desde aquella emotiva tarde en el Rod Laver Arena de Melbourne Park, en la final de dobles mixtos del Abierto de Australia de 2023, donde Mirza jugó su último partido de Grand Slam, las dos leyendas se habían emparejado para un partido especial en Mumbai. Pero no fue como un partido de tenis.
La configuración fue un poco diferente. En lugar de una raqueta, sostenían una pala, una especie de versión ampliada de una raqueta de tenis de mesa. La cancha era más pequeña, sin una pista de dobles, casi del tamaño de una pista de bádminton. La red estaba más abajo, en el suelo, para ser precisos, como en un partido de tenis, mientras que el resto de los aspectos, a primera vista, más o menos como el mismo deporte en el que Mirza ganó seis majors.
Bopanna, que levantó su primer Grand Slam de dobles masculino hace dos meses, y Mirza, estaban probando el pickleball, antes del inicio del torneo del Abierto de India en Worli. Los veteranos del tenis estuvieron acompañados por algunas estrellas de Bollywood. Global Sports, los organizadores de lo que se dice es el evento en la India más prestigioso de este deporte, buscaban promover el pickleball. El deporte está ganando terreno de forma lenta pero constante en el país.
Pocas veces practicar un deporte se ha convertido en una tendencia global, y mucho menos nacional. La llegada de las redes sociales le ha dado al mundo más acceso a fascinantes videos deportivos, ya sean de superestrellas o talentos en ciernes, que a menudo dejaban a los fanáticos haciendo clic en las opciones Me gusta, Compartir y Ver de Nuevo. Pero el pickleball se ha convertido en una fiebre en sí misma.
“Dado que es un juego que puede jugar una persona de todas las edades, los servicios y golpes requeridos no son demasiado intensos. En el tenis, por ejemplo, necesitas alta intensidad, necesitas aprender grandes saques. Este juego no se basa en ningún golpe específico”, dijo el jugador profesional de pickleball Harsh Mehta, radicado en Mumbai y que también es jugador de tenis de mesa a nivel nacional.
“Esto es más un juego estratégico. Hay que tener paciencia y constancia. Entonces los golpes no son un factor importante en el aprendizaje del juego. Hay otros factores, principalmente estratégicos y técnicos, que es necesario aprender. Por lo que no requiere mucho esfuerzo durante todo el año. Por ejemplo, si quieres empezar a jugar pickleball, no necesitarás un período de entrenamiento de siete u ocho años como otros. Los jugadores que ya han practicado un deporte activo anteriormente, como tenis, squash, tenis de mesa o bádminton, pueden aprenderlo con bastante facilidad”, afirma el joven de 25 años.
La nación frenética del cricket conoció este deporte híbrido a finales de la década de 2000, con Sunil Valavalkar, director fundador de la All India Pickleball Association (AIPA), como personaje central. Si bien sus incansables esfuerzos, desde presentarlo al público en general hasta organizar torneos, lograron algunos avances en el país, aunque a paso de tortuga, la locura realmente comenzó durante la pandemia de Covid-19.
Pickleball, ¿una opción profesional en India?
Global Sports ya ha dado un paso para que los jugadores se den cuenta de que hay algo más que una simple “adicción” a jugar pickleball.
“Ya hemos contratado a unos 16 de los mejores jugadores de la India. Les estamos brindando exposición a torneos internacionales, a torneos en toda la India. Muchos de ellos también han comenzado a ganar dinero en el proceso. En el próximo mes, nos asociaremos con múltiples marcas en todo el mundo, donde los atletas comenzarán a recibir pagos anualmente y comenzarán a ver contratos centrales para ellos. Su sueño de hacer una carrera a partir de esto debería hacerse realidad, tal vez dentro de un mes”, dijo Khaitan. dicho.
