Judit Castillo eufórica por la medalla en los Primeros Nacionales.
La talentosa española consiguió la medalla de bronce en individuales profesionales femeninos.
Judit Castillo no podía dejar de sonreír en el medallero el domingo, y por una buena razón.
Esto se debe a que Castillo, quien no tomó su primera pala de pickleball hasta octubre de 2022, se llevó a casa una medalla de bronce en el sorteo individual profesional femenino en el Campeonato Nacional de Pickleball Biofreeze USA 2023, impulsado por Invited y el PPA Tour.
“Significa mucho porque estos son mis primeros Nacionales, mi primer año jugando pickleball. Jugé contra una competencia increíble y tuve que luchar hasta el final”, dijo Castillo después de la competencia en Brookhaven Country Club en Farmers Branch, Texas, un suburbio al norte de Dallas. “Llegué al torneo con dudas sobre mi juego, trabajé en ello y quedé muy contento con la forma en que actué”.
Castillo, cabeza de serie número 5 en individuales profesionales femeninos, se mojó los pies en los Nacionales al derrotar a Lacy Schneemann 11-5, 11-6 en los octavos de final. En los cuartos de final, enfrentó a la cuarta cabeza de serie Salome Devidze y avanzó con un 11. -3, victoria 11-1 contra el experimentado profesional.
En las semifinales del domingo por la tarde, se enfrentó a la principal favorita Anna Leigh Waters, quien luego capturó el título en individuales profesionales femeninos y fue derrotada 11-0, 11-1.
Sin embargo, Castillo no pudo quejarse de terminar sus primeros Nacionales con una medalla al cuello.
“Bueno, mentiría si dijera que tenía expectativas (de llegar a mis primeros Nacionales). Para ser honesto, quería pasar el primer partido y luego de ese, tenía a Salomé”, dijo Castillo. “Vamos y venimos, ella también es una competidora increíble. Vencerla en ese partido significa mucho. Tuve a Lacy en el primer partido. Ella es súper atlética. Sabía que cada partido iba a ser una batalla, estoy muy feliz de poder llegar hasta el final”.
Castillo, ex jugadora destacada del tenis universitario en Northwestern State en Luisiana, le da crédito a la “increíble” comunidad de Natchitoches, donde se encuentra Northwestern, por hacer que su experiencia universitaria sea lo más divertida posible.
Antes de empezar a jugar al pickleball, Castillo había trabajado como director de fitness y deportes de raqueta en East Ridge Country Club en Shreveport, Luisiana, antes de decidir centrarse en jugar pickleball a tiempo completo como profesional en la Major League Pickleball.
Mirando hacia atrás, Castillo no puede recordar cuántos torneos ha jugado esta temporada, sólo que han sido “muchos”, dijo.
“Este primer año ha sido mucho”, dijo. “Dejé mi trabajo sólo para jugar pickleball, y el pickleball también me dio la oportunidad de quedarme en el país a través de la visa P-1. Tuve que jugar mucho. Disfruté cada uno de los torneos”.
Nativa de España, que anteriormente corría en atletismo y jugaba fútbol, Castillo posó en el medallero no solo con una gran sonrisa sino también sosteniendo las banderas de España y Luisiana, feliz de representar simultáneamente tanto a su país de origen como a su estado natal adoptivo.
“Durante los últimos meses hemos conectado mucho con España. Estamos tratando de hacer que el deporte sea más grande allí, tratando de ayudar tanto como podamos dando clínicas, haciendo entrevistas, simplemente tratando de dar nuestra perspectiva de lo que tenemos aquí y lo que podemos hacer allí”, dijo. “Me encanta representar a España. Es mi país. Me encanta, la cultura y todo. Es maravilloso poder representar los colores de mi país”.
Y aunque solo lleva poco más de un año jugando pickleball, Castillo señaló que hay ciertos aspectos del nuevo deporte que ha elegido que disfruta especialmente.
“Me encanta el hecho de que me divierto cuando juego. Me encanta el ambiente como aquí mismo (en el medallero), tienes a la banda tocando”, dijo Castillo. “Tenemos gente caminando y gente animándote cuando te encuentras fuera de la cancha.
“La gente dice: ‘Oye, te vi jugar’. Algo que realmente me sorprende en este momento es la cantidad de niños que juegan. Cada vez más jóvenes practican este deporte. En realidad, me hace pensar que estoy jugando para mí, pero también estoy dando el ejemplo a la generación más joven. Creo que esa es una de las cosas que más amo del deporte”.
Castillo rápidamente atribuye su éxito en sus primeros Nacionales a la fuerte muestra de apoyo que recibió de su apasionada sección de porristas que viajó a Texas para los Nacionales desde Luisiana.
“Bueno, tengo amigos que son como mi familia en este momento, mucha gente de Shreveport. Algunos están jugando en el torneo, otros vinieron sólo para mirar”, dijo. “Han significado mucho para mí durante los últimos dos años, y tenerlos aquí significa mucho”.
